Tháng 5/2013, Bale có bàn thắng cuối cùng cho Tottenham. Đó là trận đấu giữa Spurs và Sunderland ở vòng 38 của Premier League.
Nhận bóng bên cánh phải, Bale ngoặt bóng vào trong và thực hiện pha cứa lòng theo phong cách của Arjen Robben. Thủ thành Simon Mignolet bay người hết cỡ vẫn không thể chạm tay vào bóng.
Tiền đạo Emmanuel Adebayor, đồng đội của Bale, chạy tới đám đông đầy phấn khích và hỏi: "Tottenham đủ điều kiện giành quyền dự Champions League chưa?".
Bale vẫn được yêu ở Tottenham
Câu trả lời là không thể. Ở trận đấu cùng giờ, arsenal đánh bại Newcastle để cán đích ở vị trí thứ tư.
Tottenham lỡ cơ hội dự Champions League. Trong hè 2013, Real vẫy gọi và Bale không thể từ chối.
Nhiều điều thay đổi trong 7 năm qua. Andre Villas-Boas, HLV cũ của Bale, phiêu bạt tới Marseille, Mignolet về lại Bỉ thi đấu, còn Sunderland xuống chơi ở giải League One.
Sân White Hart Lane cũng không còn. Thủ thành Hugo Lloris, người từng sát cánh với Bale ở mùa 2012/13, trở thành ngôi sao cuối cùng còn bám trụ ở lại Tottenham.
7 năm trước, Bale - dưới hình ảnh "Golden boy" (Cậu bé Vàng) - rời Tottenham để tới Real. Tháng 9/2020, anh về lại London với tư cách ngôi sao lớn.
Tiền đạo người Xứ Wales giành được 4 danh hiệu vô địch Champions League, 1 La Liga và nhiều danh hiệu lớn khác. Anh ghi được 105 bàn sau 251 trận.
Ngoại hình của Bale khác trước rất nhiều. Mái tóc của anh dài hơn, thân hình cũng rất lực lưỡng. Tiền đạo người Xứ Wales trông rất già dặn và đầy bản lĩnh.
Bale đã khác trước rất nhiều. Ảnh: Getty.
Bale tạo nên cơn sốt tại London trong những ngày qua. Người hâm mộ háo hức chờ đợi mũi nhọn 31 tuổi. Họ theo dõi từng chuyển động của cầu thủ này. Mạng xã hội dậy sóng với những bình luận đa chiều về sự trở lại của ngôi sao Xứ Wales.
Người hâm mộ Tottenham coi Bale như một biểu tượng. "Cổ động viên không quan tâm tiền đạo 31 tuổi trải qua những gì trong 2 năm gần đây. Điều họ cần là được thấy Bale, người vươn mình mạnh mẽ từ một cậu bé trở thành cầu thủ xuất sắc của thế giới, trên sân cỏ", nhà báo Max Rushden của The Guardian viết.
Hình ảnh của Bale đã biến mất ở Tottenham suốt 7 năm qua, nhưng người hâm mộ vẫn nhớ như in những khoảnh khắc cầu thủ này tạo ra. Đó là cú vô-lê làm tung lưới Stoke City, bàn thắng ở phút cuối trên sân Upton Park của West Ham, các bàn thắng trước arsenal...
Tottenham đang rất uể oải trong giai đoạn đầu mùa giải 2020/21. Họ để thua Everton ở trận khai mạc của Premier League. Chính điều đó càng làm người hâm mộ Spurs thêm nhớ Bale. Họ cần ai đó để bấu víu và mang tới hy vọng cho đội bóng.
Bale được cho là người phù hợp nhất để làm điều đó. "Tôi rất nóng lòng được thấy Bale khoác áo Tottenham thêm một lần nữa. Nhiều CĐV của Tottenham có lẽ cũng hy vọng điều đó", cây viết Max Rushden viết.
Trong thời gian khoác áo Real, Bale đóng góp rất nhiều vào thành tích chung của CLB. Tuy vậy, anh không được thừa nhận một cách xứng đáng.
"Bale chỉ ghi được vài bàn thắng quan trọng", tờ AS từng viết. Đó là sự đối xử rất bất công với ngôi sao Xứ Wales.
Hè 2020, Real không còn cần tới tiền đạo 31 tuổi. Họ muốn "tống khứ" anh sớm nhất có thể.
Bale không cần luyến tiếc cuộc sống tại Madrid. Về lại Tottenham, anh sẽ chìm trong tình yêu của người hâm mộ, những người luôn xem mũi nhọn này là huyền thoại.
"Bale không cần ghi vài bàn thắng quan trọng để trở thành tượng đài ở Spurs. Nhưng nếu giúp CLB có danh hiệu, điều đó sẽ rất tuyệt vời", Max Rushden bình luận.
Bale từng tạo ra những khoảnh khắc ấn tượng khi còn khoác áo Tottenham. Ảnh: Getty.
Tottenham chờ đợi gì ở Bale?
Nếu những ai mong chờ được thấy Bale lại bứt tốc và ghi bàn như từng làm trước Inter Milan ở Champions League mùa 2010/11, họ có thể sẽ thất vọng. Đỉnh cao của tiền đạo người Xứ Wales đã bỏ lại ở Madrid từ nhiều năm trước.
Về lý thuyết, anh vẫn là tiền đạo xuất sắc. Nhưng 2 năm qua, mũi nhọn này không thể hiện được nhiều do bị thất sủng ở sân Bernabeu.
Chấn thương liên miên và ảnh hưởng của tuổi tác khiến tiền đạo 31 tuổi không còn giữ được hình ảnh cầu thủ chạy cánh dũng mãnh như lúc còn khoác áo Tottenham. Bale đã khác, và đại diện thành London cũng vậy.
Song, tiền đạo người Xứ Wales vẫn là cầu thủ đáng chờ đợi nhất ở Tottenham. Ở tuổi 31, Bale đã trưởng thành và sở hữu kinh nghiệm thi đấu dày dạn.
Anh có thể không còn giữ được tốc độ, nhưng lại biết cách chạy chỗ hợp lý để xuất hiện ở những khu vực nguy hiểm. Giống như Cristiano Ronaldo, Bale đã dần chuyển hóa từ một cầu thủ chạy cánh thành tay săn bàn trong vùng cấm địa.
"Các đồng đội ở Tottenham cần tìm ra cách để chuyền bóng cho Bale nhiều hơn, thay vì tập trung vào Harry Kane. Khi ấy, cái chân trái của Bale sẽ phát huy được sự lợi hại", chuyên gia Peter Smith của Sky Sports phân tích.
Hoài nghi những phẩm chất của Bale hoặc mặc định tiền đạo này đã hết thời có lẽ là sai lầm lớn. Bale vẫn còn nhiều giá trị. Quan trọng hơn, khát khao thi đấu của ngôi sao Xứ Wales chưa cạn kiệt.
Real đã không thể mang tới niềm vui cho Bale. Nhưng tại Tottenham, đó là câu chuyện khác.
Đội bóng thành London cần ngôi sao 31 tuổi để thắp lên hy vọng ở mùa giải 2020/21. Có được chữ ký của Bale sẽ là thành công rất lớn với Tottenham.
Song, làm thế nào để kích hoạt cầu thủ này trở lại với phiên bản hay nhất, công việc ấy thuộc về HLV Jose Mourinho. Sau trận thua Everton, "Người đặc biệt" chỉ trích các cầu thủ lười biếng trong khả năng pressing.
Để cải thiện tình hình, Tottenham lại chiêu mộ Bale, một cầu thủ khó có thể di chuyển lên xuống thường xuyên trong trận đấu. Theo giới chuyên môn, Mourinho đang được đặt vào thế khó xử.
Tuy vậy, điều đó càng giúp Bale trở thành cầu thủ đáng xem nhất ở Tottenham. Người hâm mộ háo hức chờ xem "Người đặc biệt" sẽ biến Bale trở thành tiền đạo "đặc biệt" bằng cách nào.
