Sau ba trận, Barca thua đến hai và đối diện nguy cơ bị loại ngay từ vòng bảng như mùa giải năm ngoái. Một kết cục chưa từng xảy ra trong kỷ nguyên của Messi giờ đây lại sắp xảy ra lần thứ hai.
Ở mùa giải năm ngoái, người hâm mộ lẫn giới chuyên môn đều thông cảm cho Barca. Đó là thời điểm đội bóng hoàn toàn chìm trong rối ren với tình trạng nợ lương cầu thủ, các trụ cột lũ lượt ra đi và trên hết là nguy cơ phá sản. Có thể duy trì sự tồn tại và giành vé dự Champions League vào cuối mùa đã là thành công với thầy trò HLV Xavi.
Nhưng mọi chuyện lúc này đã khác. Barca chính thức trở lại hàng ngũ đại gia châu Âu sau một mùa hè mua sắm tưng bừng. Có đến bảy ngôi sao đến Barca mùa này, trong đó có những người ở đẳng cấp cao nhất như Lewandowski, Kounde, Raphinha… Phong độ của Barca ở La Liga thời gian qua cũng cho thấy sự hồi sinh của họ, khi thắng đến 6/7 vòng đấu.
Nhưng Champions League vẫn là một điều gì đó quá đặc biệt với năng lực chỉ đạo của Xavi và với những cầu thủ trẻ như Pedri, Fati, Gavi hay Eric Garcia. Theo định giá của Transfermarkt, dàn sao trong tay Xavi lúc này xếp thứ 7/32 đội dự Champions League. Nhưng giải đấu cúp không giống như giải vô địch quốc gia, nơi chiều sâu đội hình nắm vai trò quan trọng.
Đó là lý do mà Real Madrid trong vài năm qua dù đã xuống cấp đội hình rõ rệt nhưng vẫn là ông vua ở đấu trường châu lục vì họ vẫn còn những người đặc biệt như Benzema, Modric, Kroos…
CĐV Barca đã kỳ vọng Lewandowski sẽ là một người như vậy ở Nou Camp, để thay thế Messi. Khi còn Messi, giai đoạn vòng bảng với Barca luôn "dễ như ăn kẹo". Messi thường chỉ bị phong tỏa bởi những hậu vệ giỏi bậc nhất, trong tay những HLV giỏi bậc nhất. Đó thường là chuyện của vòng tứ kết trở đi. Trên thực tế, từ khi Messi chơi chuyên nghiệp, Barca đã không biết mùi bị loại từ vòng bảng.
5 năm cuối cùng của Messi tại Camp Nou chứng kiến một Barca rệu rã dần, nhưng tổng cộng 37 bàn thắng và 12 đường kiến tạo của anh (trong khoảng thời gian đó) đủ để giúp Barca vượt qua vòng bảng một cách dễ dàng.
Còn Lewandowski? Rạng sáng qua anh chỉ chạm bóng vỏn vẹn 30 lần, dứt điểm đúng một lần trong suốt 90 phút. Khi các tiền vệ không thể tạo ra cơ hội, tiền đạo người Ba Lan hoàn toàn vô hại. Đó là sự khác biệt giữa một tiền đạo giỏi và một nhạc trưởng tài ba.
