Tấm bản đồ mô tả vị trí Trái đất được NASA đặt trong chiếc đĩa vàng trên hai tàu Voyager. Nếu được người ngoài hành tinh tìm thấy và giải mã, tấm bản đồ sẽ hé lộ vị trí Hệ Mặt trời và cả Trái đất trong thiên hà.

“Chúng tôi muốn đặt một thứ gì đó vào trong Voyager để lưu lại nơi nó đã rời đi và nó đã đi được quãng đường bao xa”, Frank Drake, người tạo ra tấm bản đồ nói.

Thứ mà Voyager mang đi trong sứ mệnh tìm kiếm người ngoài hành tinh không giống bất kỳ tấm bản đồ nào con người từng tạo nên trước đây. Nó giống như một dạng mật mã với hy vọng trí thông minh ngoài Trái đất có thể hiểu và giải mã được.

Đối với Frank Drake, ông đã nghĩ ra cách tạo nên bản đồ bằng sao xung (pulsar), hay còn gọi là các ngọn hải đăng trong vũ trụ.

Khi những ngôi sao có khối lượng lớn hơn Mặt trời đi đến cuối chu kỳ, chúng tạo nên một vụ nổ lớn, để lại các chùm tia có cường độ mạnh, tồn tại trong hàng triệu, hàng tỷ năm gọi là pulsar.

Mỗi pulsar đều đặc biệt, không hề giống nhau và có thể dễ dàng nhận biết. Pulsar có thể yếu đi sau một khoảng thời gian dài nhưng trí thông minh ngoài hành tinh có thể tính toán để biết được rằng pulsar đã tồn tại bao lâu và thời gian tấm bản đồ được tạo nên.

Nếu như người ngoài hành tinh biết được pulsar là gì, họ sẽ biết nơi các hành tinh chết đi. Tổng hợp các thông tin, họ có thể tìm được đường đến Hệ Mặt trời.

Drake thảo luận với nhà thiên văn Sagan và cả hai đã đưa ra quyết định cuối cùng. Ông vẽ tấm bản đồ bằng 14 tia pulsar. Các tia này đều quy tụ lại ở Mặt trời, nơi quan trọng nhất mà các nhà thiên văn học muốn người ngoài hành tinh biết đến.

Tuy nhiên, khác xa với mục đích ngày trước nhằm hỗ trợ người ngoài hành tinh tìm thấy và liên lạc với Trái Đất, giờ đây chính người đàn ông đã gửi tấm bản đồ vào vũ trụ lại lo sợ quyết định này lại có thể là một “sơ suất” dẫn tới thảm họa.

Ông Drake hiện e ngại các tấm bản đồ được phóng vào vũ trụ trên lại là một ý tưởng tồi tệ. “Ngày đó, mọi người đều lạc quan và nghĩ các sinh vật vũ trụ đều thân thiện. Không ai nghĩ, thậm chí trong vài giây, về việc liệu rằng điều này có nguy hiểm hay không”.

Tại thời điểm hiện tại, nhiều nhà khoa học cho rằng liên lạc với người ngoài hành tinh là một ý tưởng thiếu sáng suốt. Giáo sư Stephen Hawking gần đây cũng cảnh báo “gặp gỡ một nền văn minh tiến bộ có thể như người thổ dân Mỹ chạm trán Columbus (nhà thám hiểm tìm ra châu Mỹ). Điều này không tốt đẹp gì”.