Mới đây, Anh đã cấm các chuyến bay từ Nam Phi và những nước láng giềng, đồng thời yêu cầu các du khách quay trở lại để kiểm tra.
Người đứng đầu Tổ chức Du lịch Thế giới của LHQ (UNWTO) kêu gọi các nhà chức trách hãy đưa ra quyết định nhanh chóng.
"Điều này phụ thuộc vào các khuyến nghị của WHO, nhưng theo tôi thì họ nên đưa ra quyết định ngay hôm nay, nếu dịch bệnh tiếp tục lan rộng thì những hạn chế cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa", Tổng thư ký UNWTO Zurab Pololikashvili nói với Reuters.
Một chuyên gia khoa học Nam Phi cho rằng lệnh cấm của London là dấu hiệu của "nạn phân biệt đối xử vaccine". Tuy vậy, người đứng đầu Ủy ban châu Âu Ursula von der Leyen cho biết EU cũng đã ngăn việc đi lại bằng đường hàng không đối với một số quốc gia khác bao gồm Ấn Độ, Nhật Bản và Israel.
Von der Leyen nói: "Điều quan trọng là cả châu Âu phải hành động rất nhanh chóng, dứt khoát và đoàn kết", đồng thời bà kêu gọi công dân EU tăng cường tiêm vaccine để cải thiện khả năng bảo vệ bản thân. "Tất cả các chuyến bay đến những quốc gia này sẽ bị tạm dừng cho đến khi chúng tôi hiểu rõ hơn về mối nguy hiểm do biến thể mới này gây ra".
Trong khi đó, quan chức hàng đầu về bệnh truyền nhiễm ở Mỹ, Anthony Fauci cho biết nước này vẫn chưa công bố lệnh cấm đi lại. Ông nói với CNN rằng chưa ghi nhận biến thể này ở Mỹ, ngoài ra cũng không rõ liệu nó có kháng được các loại vaccine hiện tại hay không.
WHO cho biết sẽ mất nhiều tuần để xác định mức độ hiệu quả của vaccine trong việc chống lại biến thể này.
Biến thể đặc biệt nhất
Cơ quan An ninh Y tế Vương quốc Anh cho biết, biến thể mới có một protein đột biến khác hẳn với protein trong coronavirus gốc, làm dấy lên lo ngại về hiệu quả của những loại vaccine hiện tại.
"Như các nhà khoa học đã mô tả, đây là biến thể đặc biệt nhất mà họ gặp cho đến nay", Bộ trưởng Giao thông vận tải Anh Grant Shapps nói với Sky News.
Hôm 26/11, tại Geneva, các chuyên gia WHO đã thảo luận về những rủi ro mà biến thể B.1.1.529 có thể gây ra, đồng thời đưa ra cảnh báo rằng các nước nên hạn chế du lịch ngay từ bây giờ. "Tại thời điểm này, chúng ta không nên đi du lịch", phát ngôn viên của WHO, Christian Lindmeier nói với LHQ trong cuộc họp.
Lindmeier nói thêm rằng sẽ mất vài tuần để xác định khả năng lây nhiễm của biến thể và hiệu quả của vaccine.
Bộ trưởng Y tế Anh Sajid Javid cho biết trường hợp đầu tiên mắc biến thể này được ghi nhận ở Hong Kong, người này đã đi du lịch đến Nam Phi. Javid nói với các nhà lập pháp: "Rất có thể nó đã lan sang các nước khác".
Mọi người xếp hàng bên ngoài trung tâm tiêm chủng phòng Covid-19 ở Cape Town, Nam Phi, ngày 20/8/2021. Ảnh: Reuters
Các nhà khoa học Nam Phi nghi ngờ rằng việc số ca mắc tăng cao tại khu vực này có thể có liên quan đến biến thể mới.
Bỉ ghi nhận trường hợp mắc biến thể mới đầu tiên tại châu Âu, sau đó là Botswana, Israel và Hong Kong. Bên cạnh đó, Đan Mạch cũng đã kiểm tra tất cả các trường hợp nhiễm Covid-19 và không tìm thấy dấu hiệu của biến thể mới, cơ quan y tế Đan Mạch cho biết hôm thứ Năm (25/11).
Israel đã áp đặt lệnh cấm đi lại đối với hầu hết châu Phi. "Chúng tôi hiện đang ở trên bờ vực khẩn cấp", Thủ tướng Naftali Bennett cho biết trong một tuyên bố. "Nguyên tắc của chúng tôi là hành động nhanh, mạnh và ngay lập tức".
Quá muộn đối với việc áp đặt lệnh hạn chế du lịch?
Một nhà dịch tễ học ở Hong Kong cho rằng có thể đã quá muộn để thắt chặt các hạn chế về đi lại. "Nhiều khả năng loại virus này đã xuất hiện ở những nơi khác. Kể cả khi chúng ta đóng cửa đất nước ngay bây giờ, có lẽ cũng đã quá muộn", Ben cowling của Đại học Hong Kong cho biết.
Biến thể mới xuất hiện trong bối cảnh châu Âu và Mỹ đang bước vào mùa đông, nhiều người trở về nhà trước lễ Giáng sinh, tạo điều kiện lây nhiễm.
Ý đã áp đặt lệnh cấm nhập cảnh đối với những người từng đến các nước khu vực miền nam châu Phi trong 14 ngày qua, trong khi Pháp đình chỉ các chuyến bay từ miền nam châu Phi.
Ấn Độ khuyến cáo tất cả các bang kiểm tra và sàng lọc du khách quốc tế đến từ Nam Phi cùng các quốc gia có nguy cơ khác, trong khi Nhật Bản thắt chặt kiểm soát biên giới.
Coronavirus đã hoành hành khắp thế giới trong suốt hai năm qua, lây nhiễm cho gần 260 triệu người và giết chết 5,4 triệu người.
